El ekobio Manuel Zapata Olivella dijo en su vibrante autobiografía, Levántate mulato, que Natanael Díaz era el precursor de la negritud en Colombia. En efecto, este descendiente de los esclavizados de la otrora gran Provincia de Popayán, nació en el seno de una familia de campesinos del norte del departamento del Cauca, resultado de la descomposición de la hacienda esclavista. Desde su juventud luchó contra la discriminación racial que caracterizó a Colombia desde su nacimiento como nación y se convirtió en uno de los hombres negros más importantes del siglo XX colombiano. Fue fundador del Día y del Club Negro de Colombia durante los años 40. Militó en las corrientes radicales del liberalismo popular. Por su encendido verbo y lucha en pro de los desvalidos fue llamado el Gaitán Negro. Su producción intelectual, fundamentalmente de carácter periodístico, es una contribución sustantiva a la comprensión del problema de la raza, de la discriminación racial y de las razones por las cuales la gente negra en Colombia en su mayoría está sumida en condiciones de pobreza. Natanael Díaz fue también un poeta, tal vez, perdido en los laberintos de la política. Pero, así como la obra magna de Felipe Huaman Poma de Ayala, Nueva crónica y buen gobierno, permaneció sepultada durante siglos, la producción política, poética y sociológica de Natanael es desconocida por el amplio público. Por ello, esta biografía, como el ave fénix, busca rescatar de las cenizas del olvido a ese portento de hombre que fue Natanael Díaz, para elevarlo al conocimiento de la sociedad colombiana y latinoamericana.
