En este célebre libro, Gaston Bachelard se propone mostrar el grandioso destino del pensamiento científico abstracto. Para ello, acomete la tarea de mostrar la diferencia entre dos elementos que ciertas acusaciones triviales entienden como sinónimos: el pensamiento abstracto, por un lado, y la mala conciencia científica, por el otro. A diferencia de este segundo concepto, para Bachelard la abstracción permite a nuestro espíritu despejarse, aligerarse y ser más dinámico.
Para llevar a cabo tales objetivos, sin embargo, se hace necesario estudiar las dificultades que conlleva un proceso correcto de abstracción, para lo cual asume, en este libro, un tono polémico e intrigante que se centra en todos aquellos obstáculos que se presentan a nuestra experiencia concreta. En este sentido, La formación del espíritu científico construye un recorrido no sólo conceptual sino también histórico y cronológico, en el cual son analizados desde múltiples perspectivas los caminos que llevan de una percepción aparentemente exacta hasta una abstracción inspirada en las objeciones de la razón.
Cuando se investigan las condiciones psicológicas del progreso de la ciencia, se llega muy pronto a la convicción de que hay que plantear el problema del conocimiento científico en términos de obstáculos.
No se trata de considerar los obstáculos externos, como la complejidad o la fugacidad de los fenómenos, ni de incriminar a la debilidad de los sentidos o del espíritu humano: es en el acto mismo de conocer, íntimamente, donde aparecen, por una especie de necesidad funcional, los entorpecimientos y las confusiones. Es ahí donde mostraremos causas de estancamiento y hasta de retroceso, es ahí donde discerniremos causas de inercia que llamaremos obstáculos epistemológicos.
