Ludvik Jahn, joven estudiante universitario y activo miembro del Partido Comunista checo, envía a una compañera de clase una postal en la que se burla del optimismo ideológico imperante. Lo denuncian y es expulsado de la universidad y del Partido, y al caer en desgracia se abre ante él un infierno. Atrapado entre dos amores, el de Lucie, tierno y desesperado, y el de Helena, apasionado y cínico, Ludvik vivirá un cúmulo de situaciones a cual más grotesca. Sin embargo, pese a que su vida parece una broma pesada, ya no podrá culpar al destino.
Publicado en Praga en 1967, con 120 mil ejemplares agotados en breves días, y tildado dos años más tarde de Biblia de la contrarrevolución, prohibido, retirado de todas las bibliotecas públicas, acogido en Francia por Louis Aragon como una de las mayores novelas de nuestro siglo, presentado en Estados Unidos por Philip Roth y traducido a 21 idiomas, La broma es un libro que forma parte del destino de la Europa contemporánea.
