En 1960, cuando Joe tenÃa dieciséis años, su madre se enamoró. HacÃa muy poco tiempo que se habÃan mudado a Great Falls, en Montana. Era la época del boom del petróleo y el padre de Joe, un golfista profesional que se ganaba escasamente la vida como instructor en clubs privados, habÃa pensado que el gran dinero estarÃa allÃ, y que él recibirÃa una parte de la lluvia de oro que caerÃa sobre la región. Pero nada resultó de acuerdo con lo esperado, y lo que comenzó a caer sobre las cabezas de los pobladores de Great Falls fue la lluvia de cenizas de los incontrolables incendios de los bosques cercanos, que llevaban ardiendo todo el verano sin que fuera posible extinguirlos. Los fuegos alteraron también la quieta superficie de la vida, liberando latentes complejidades en las relaciones entre los padres de Joe. El padre perdió su trabajo y, sumido en un profundo extrañamiento, se alistó en las brigadas que marchaban a los bosques a combatir el fuego. Sólo estuvo ausente tres dÃas, pero duraron una eternidad y cambiaron para siempre la vida de Joe.
